８月初旬、「伊勢市との小学生交流会」が２日間の日程で開催されました。
山で育った飯田市の子どもと海に恵まれた伊勢市の子どもたちがお互いの地を訪れる交流会も、今年で３３回目を迎え、今年は伊勢市の１２校の小学校の児童３６名が来飯し、飯田市の７校の小学校（座光寺小・松尾小・下久堅小・竜丘小・上郷小・上村小・和田小）２８名の児童と親交を深めました。日本の博物館の父と言われる飯田市出身の偉人「田中芳男」が、伊勢神宮にある「農業館」の創立に尽力したこともあり、飯田市と伊勢市は縁のある地域として昔から親交があります。
伊勢市は、三重県の中東部に位置し、人口が約１３万人（飯田市は約１０万人）、面積は約２０８ｋ㎡（飯田市は６５８ｋ㎡）、気候は比較的温暖な都市です。伊勢神宮があり、古くから日本人に親しまれ、多くの観光客が訪れているのはよく知られているところです。
両市の学校の所在地の標高差は、なんと約５００ｍほどあります。伊勢市には、海抜が０．５ｍという場所に建っている学校もあり、山と海の自然環境の違いが分かります。
歓迎式では緊張気味だった子どもたちも、天竜川のラフティング体験では、両市の児童がグループに分かれてボートに乗り、青い空に映えるアルプスを望みながらラフティング体験を楽しみました。伊勢市にも宮川や五十鈴川などの川がありますが、流れが緩やかでラフティングなどの体験はできないため、流れの速い天竜川のラフティングはとても面白かったようです。
宿泊先のホテルでは、班ごとに分かれてのレクリエーションや部屋ごとの交流を楽しみました。レクリエーションでは、自分たちの自己紹介を「好きな食べ物」「今熱中していること」「自分の住んでいる地域の好きなところ」などを踏まえての自己紹介や、全員で力を合わせてのパズルの完成などを楽しみ、飯田の児童も伊勢の児童もお互いに交流を深めることができました。
２日目は飯田市の婦人会の方々による「りんごん」と「龍峡小唄」の踊り指導や、人形劇を上演いただきました。また飯田市の特産品である水引きの体験をするなど、飯田市の特色ある伝統や文化を満喫する半日となりました。
児童会活動の発表では、飯田市を代表して
和田小学校が発表しました。発表では、和田小学校の児童が自分たちで摘んだお茶を全員に振舞うサービスもあったり（とても甘いお茶でした）、参加した４人の児童が先生の太鼓に合わせて、霜月祭の舞を舞ってくれました。
伊勢市の児童が帰る時は、「手紙出すね」「今度は伊勢に来てね」と大きな声で手を振り合いました。子どもたちにとって、この交流会がお互いの文化や自然の良さを理解し、仲良くなった子どもたちと今後も交流が続けばと願います。
来年は、飯田の子どもたちが海に囲まれた自然や文化を体験しに伊勢市へ訪問し、また新しい出会いがあることと思います。
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