１２月２７日から全国高校ラグビー選手権大会が大阪にある花園ラグビー場で始まりました。長野県からは、飯田高校が２年連続で出場しました。

２７日に開会式が行われました。全国から５１チームが集まり、入場行進で式が始まりました。飯田高校は北側のゲートから２３番目に入場。梅村主将を先頭に時折笑顔を見せながらの行進でした。
開会式では森喜朗名誉会長が挨拶の中で飯田高校の２選手の名前を挙げ、障害や病気を乗り越え大会に参加したことを称え、試合での活躍を激励されました。
この森会長の突然の挨拶に、大勢詰めかけていた飯田高校の応援団も一瞬静まり森会長の話に聞き入りました。話が終わると応援団からは大きな拍手と共に応援の小旗が元気よく振られました。開会式直後に飯田高校の試合が予定されていたため、開会式には飯田から大勢の応援団が詰めかけていました。応援団の中には飯田市の牧野市長もおられ、「素晴らしい後輩たちのために負けないように応援しよう」と挨拶されました。

試合は、メインスタンドの第一グランドで行われました。３万人収容できる大きなスタジアムで、芝生の緑がとても鮮やかです。飯田高校の対戦相手は、広島県代表の尾道高校。尾道高校は強豪で、昨年度はシード校でした。
試合が始まりました。やはり体格に勝る尾道高校が圧倒的にボールを支配し押しまくります。最初はなんとか抑えていた飯田高校ですが、５分後に最初のトライを許してしまいます。飯田高校のボールになっても、相手の早い潰しに合いＦＷがボールをコントロールできず相手のボールになってしまいます。飯田高校自慢のバックス陣までなかなかボールが回りません。尾道高校は、着々とトライを重ねていきます。
そんな中で、必死にタックルをする飯田高校の選手。小柄だが俊敏。相手選手を一人で倒すと応援団から、大きな歓声が上がります。
前半の終盤、バックスにボールが回り始めます。２５分過ぎ、左ウイングの小川君が一気に左サイドを駆け上がりゴール前へ。一時ラックになるものの再度小川君が密集からボールを受け取りトライ。トライの場所は、応援団からは一番遠い場所。トライできたかどうかは分かりません。しばらくして、審判の右手が大きく挙がり、長い笛の音が聞こえました。「トライだ」。飯田高校の応援団は、総立ちになって大歓声。後半に向けて、期待が持てる試合内容になってきました。
前半は、５対２７。ひっくり返せない点差ではない。応援団は、校歌を歌って盛り上げます。
後半が始まりました。しかしながら、尾道高校の猛攻は続きます。飯田高校のフィフティーンは体を張って防ぎますが、体力差は何としようもない。必死の応援も届かず、ノーサイド。点数は、５対５１。点数は離れましたが、気迫だけは負けていませんでした。
飯田高校の健闘に、スタンドに詰めかけた多くの観衆からは温かな拍手が送られました。

花園への夢を追いかけて、必死になって練習を重ねてきた飯田高校のラガーマン。小学校から夢を目指してきた生徒もいます。また、けがや病気を克服して夢を追い求めてきた生徒もいます。トライした小川君は、失明というハンディを背負いながらも夢に向かって頑張ってきました。夢を叶えたいと思う大きな希望の中で、選手たちは何度も壁にぶつかってきたと思います。その壁を乗り越えられたのは、選手たち一人一人のあきらめないという強い気持ちと、家族や先生や友達、そしてラグビーの仲間たちの温かな支えがあったからではないかと思います。

試合後、深々と一礼をしてグランドを去る飯田高校の選手たち。３年生にとっては、新たな夢に向かって歩み出す第一歩になったように思います。

飯田下伊那の子どもたちに大きな夢を与えてくれた飯田高校ラグビー班。今後の健闘を祈ります。