浜井場小学校５年生の「ふるさと生活体験」も四回目を迎えました。今回は、子どもたちがとても楽しみにしていた「霜月祭体験」です。
遠山郷の霜月祭は、１２月に１１の神社で開催されます。１日（火）には、その先陣を切って木沢中立の稲荷神社で霜月祭が行われました。その霜月祭に浜井場小学校の子どもたちが参加しました。

子どもたちはこの日に備え、木沢の人たちと交流を深めてきました。霜月祭の歴史を教えてもらったり、霜月祭に演奏する笛の曲も教えてもらいました。また演奏する笛は、木沢の方からプレゼントされたものです。

午後２時３０分、稲荷神社に到着です。稲荷神社ではすでに祭りが始まっていました。早速、その祭りに加わり笛と太鼓の演奏です。木沢の皆さんの演奏に、大勢の生徒たちが加わりました。一挙に神社の中が賑やかになりました。３７名のそろった笛の音色が神社の中に響き渡ります。太鼓も子どもたちが順番に打っていきます。その子どもたちの演奏にのせて、木沢の人たちが舞います。太鼓を打つ子どもたちの「えいー」の声が、祭りの雰囲気を盛り上げてくれています。
木沢の人たちからは、「うまいもんだなあ、いつ練習したのかな？」「子どもたちは覚えるのが早いなあ」などの話が聞こえてきます。

午後４時３０分。夕食をとるために神社の境内に移動。ここには、１０月の「農家民泊」でお世話になった木沢の皆さんや、同じように７月の「農家民泊」でお世話になった下栗の皆さんがわざわざ駆けつけてくれていました。子どもたちは、久しぶりの再会に大喜び。そして、来てくれた御礼に合唱を披露。ここで歌った曲がなんと「千と千尋の神隠し」の主題歌「いつも何度でも」。まさにこの場の雰囲気にぴったりの曲です。周りの山々に子どもたちの澄んだ声が響きます。

午後５時３０分。宿舎の「島畑」着。ここで夕食としばらくの休憩。島畑の山肉や川魚の料理を味わいました。

午後８時。島畑発。再び稲荷神社へ戻ります。祭りもクライマックスへ近づいていきます。神社の中は昼間と違い大勢の人でなかなか身動きが取れません。そんな中で、木沢の皆さん方が子どもたちの演奏場所を確保してくれます。神社の中では、舞が続いています。昼間の静かな舞と違い、動きが激しくなっています。夕食を食べて元気になった子どもたちの笛の音が、一層冴え渡ります。神社の中は、ものずごい熱気に包まれています。
そして、いよいよ面（おもて）の登場です。多くの神の面が次から次へと出てきます。そのたびに、子どもたちは「何の神様ですか」と周囲の人に聞いています。そして、神の御利益を得ようと「笏」（しゃく）をさわりに近づこうとしています。

次に４人の若者が「竈（かまど）」の周辺を飛び回る「四面（よおもて）」が始まりました。子どもたちは観客の人たちと共に、「ヨーッセ！ヨーッセ！」の掛け声で囃し立てます。若者たちは、声をかけてくる人たちをめがけて突進、手前で飛び跳ねては体を投げ出し、近くの大人たちがそれを受け止めます。このものすごい迫力に、子どもたちは目を丸くしています。そして、この場の雰囲気に慣れてきた子どもたちも、元気に「ヨーッセ！ヨーッセ！」と囃し立てます。そのうちに、木沢の人に押し出されたのか、子どもが四面に参加。みんなに大きな声で囃し立てられ元気良く飛び跳ね、見ている人たちを喜ばせてくれました。

また、一番の見せ場の「湯切り」の場面はとても緊張感がありました。子どもたちも煮えたぎるお湯を見ながら、何事が起こるのか真剣に見つめています。釜の横から素早く手を伸ばして、バシャッと熱湯をはねた瞬間には、大きな歓声があげて大きな拍手も。
そして、次から次へと続く神事を、子どもたちはいつまでも興味深く見守っていました。

子どもたちの感想です。

「暑くて、目が煙で痛くなりました。でも笛を一生懸命吹きました」
「たくさんのお面が出てきてびっくりしました。神様にさわれてよかったです」
「声がかれてしまいました。でも初めのお祭りで楽しかったです」
「飛び跳ねる人たちに巻き込まれそうになりました。その時はびっくりしました」
「笛や太鼓がたくさんできました。たくさん吹いたので、頭がくらくらしました」

また、子どもたちに笛をつくってくれた松下さんの感想です。

「自分がつくった笛で、（笛・太鼓を）自分が教えた子どもたちが、演奏する中で面を被ることができた。今までの人生の中で最高の気分のお祭りだった。うれしくて仕方がない」

木沢の皆さんの温かなご配慮で、浜井場小学校の子どもたちが霜月祭に参加することができました。そして、子どもたちは木沢の皆さんの思いに応えようと笛や太鼓を一生懸命練習し、大いに祭りを盛り上げてくれました。
「木沢の子ども」になりきった思い出に残る１日でした。